Venus Williams retorna às quadras aos 45 anos e simboliza novo momento de atletas veteranos
A tenista ganhadora de sete Grand Slams estava há 16 meses afastada do tênis devido a problemas de saúde. Nomes como Novak Djokovic e Lebron James mostram que é possível performar bem mesmo próximo à aposentadoria
Aos 45 anos, a tenista Venus Williams retornou ao circuito de simples feminino nessa terça-feira, 22, após 16 meses afastada das quadras e venceu a americana Peyton Stearns — 22 anos mais nova — na primeira rodada do WTA 500 de Washington. A veterana fechou a partida em 2 sets a 0, parciais 6-3 e 6-4, em 1h37min de partida.
A experiente atleta avançou para a segunda fase do torneio americano, que serve como preparação para o US Open, último Grand Slam do ano, disputado entre os dias 25 de agosto a 7 de setembro em Nova York. Ao derrotar a 35ª do ranking, Venus se tornou a tenista mais velha a vencer uma partida de WTA desde 2004, ano da última vitória de Martina Navratilova, aos 47.
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Irmã mais velha de Serena, Venus venceu sete Grand Slams em simples, sendo cinco vezes vencedora de Wimbledon e duas do próprio US Open. Ela estava fora das quadras por mais de um ano devido a uma cirurgia para remover miomas uterinos, tumores benignos que lhe causavam dor havia décadas.
"Não foi fácil depois de tanto tempo... Tentei me acalmar um pouco, graças a toda a minha equipe", disse a atleta. "Você sempre pode jogar bem e perder. Eu queria jogar bem e vencer. É incrível poder me recuperar depois de várias lesões", prosseguiu.
Na segunda-feira, 21, Venus voltou a atuar em jogos de duplas, onde ela e a conterrânea Hailey Baptiste derrotaram a canadense Eugenie Bouchard e a americana Clervie Ngounoue por parciais de 6-3 e 6-1.
Top 1 do mundo em 2002 e tetracampeã olímpica, contado duplas (com a irmã Serena) e simples, a tenista americana surpreende ao se manter no circuito profissional depois dos 40 anos e com problemas de saúde que a fizeram parar a carreira durante vários momentos na carreira.
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Nos anos recentes, os avanços da medicina e a criação de novas técnicas de cuidado com o corpo estão prolongando a trajetória profissional de vários atletas. No tênis masculino, o sérvio Novak Djokovic segue no top-10 da ATP aos 38 anos, sendo medalhista de ouro em Paris-2024 ao vencer o espanhol Carlos Alcaraz. A título de comparação, o tenista ibérico nasceu no mesmo ano que o balcânico se profissionalizou.
No basquete, LeBron James continua sendo um dos atletas mais dominantes da NBA no auge de seus 40 anos. O camisa 23 do Lakers foi sexto na votação de melhor jogador da liga em sua 22ª temporada, além de conseguir o feito de atuar ao lado de seu próprio filho, Bronny James. Ainda no esporte da bola laranja, o armador brasileiro Marcelinho Huertas foi eleito melhor jogador da Liga Espanhola aos 42 anos de idade.
Na Fórmula 1, Fernando Alonso é o piloto mais experiente, aos 43 anos, e surpreendendo com sua longevidade. O espanhol bicampeão do mundo venceu companheiros de equipe bem mais jovens como Esteban Ocon e Lance Stroll e chegou a incomodar Max Verstappen na primeira metade do campeonato de 2023.
O piloto começou sua carreira em 2001, data anterior ao nascimento de seis corredores do grid atual, e possui mais tempo de categoria do que a equipe Haas, uma das adversárias na F1.
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