LOS ANGELES, 26 Mar 2013 (AFP) - Mais de 260.000 pessoas vivem em regiões costeiras da Califórnia (sudoeste) que podem ser arrasadas pelas ondas, se um tsunami atingir este estado de intensa atividade sísmica, segundo um estudo do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) publicado na segunda-feira.

De acordo com o relatório, ondas de oito metros ou mais podem atingir o norte da Califórnia se um terremoto de magnitude 8 sacudir a região.

"A trágica perda de vidas e os danos materiais causados ??pelos recentes tsunamis catastróficos aumentaram a consciência sobre o perigo dos tsunamis", de acordo com a pesquisa, referindo-se ao tsunami de 2004 no Oceano Índico e ao de 2011 no Japão.

"As evidências históricas e geológicas indicam que a costa da Califórnia já foi afetada por tsunamis de amplitude similar e que está ameaçada por tsunamis que podem ser provocados por diferentes fenômenos", como terremotos próximos ou distantes.

De acordo com o estudo, as áreas com maior risco são aquelas entre São Diego (sul), Los Angeles e Oakland, perto de São Francisco (norte).

No total, 267.000 pessoas vivem em áreas que podem ser inundadas por tsunamis, enquanto outras 169.000 pessoas trabalham nessas regiões.

A pesquisa também determinou que o terremoto mais perigoso para a Califórnia é o que pode ser gerado sobre a zona de subducção Cascadia (CSZ, em inglês), que se estende por 1.000 km e vai do norte do estado até a ilha canadense de Vancouver.

"O próximo terremoto na CSZ (provavelmente de magnitude 8) criará ondas de oito metros ou mais, que inundariam as zonas de risco de 15 a 20 minutos após o primeiro tremor", indica o estudo.