Emílio Santiago começou a carreira na música na década de 1970, mesmo período em que frequentava a faculdade de Direito. O cantor iniciante participava de festivais universitários e chegou a cantar em um programa de calouros da antiga TV Tupi. O primeiro compacto veio no ano de 1973, com as músicas "Transa de amor" e "Saravá Nega", que renderam participações de Emílio em programas de rádio e TV.

O primeiro LP de Emílio Santiago foi lançado em 1975, com canções de consagrados compositores como Ivan Lins, Jorge Benjor e Nelson Cavaquinho. Em 1985, Santiago foi escolhido como melhor intérprete no Festival dos Festivais da TV Globo, com a canção "Elis Elis".

O sucesso chegou em 1988, como LP "Aquarela Brasileira", pela Som Livre, uma série de sete discos que ultrapassou a marca de quatro milhões de cópias vendidas.

O mais recente álbum de Emílio Santiago foi "Só Danço Samba" ao vivo, de 2012. A carreira de Emílio foi marcada pela produção de 30 CDs / LPs e quatro DVDs. A morte de Emílio Santiago foi anunciada na manhã desta quarta-feira, 20.
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Discografia
1975 - Emílio Santiago
1976 - Brasileiríssimas
1977 - Comigo é assim
1977 - Feito pra ouvir
1978 - Emílio
1979 - O canto crescente de Emílio Santiago
1980 - Guerreiro coração
1981 - Amor de lua
1982 - Ensaios de amor
1983 - Mais que um momento
1984 - Tá na hora
1988 - Aquarela Brasileira
1989 - Aquarela Brasileira 2
1990 - Aquarela Brasileira 3
1991 - Aquarela Brasileira 4
1992 - Aquarela Brasileira 5
1993 - Aquarela Brasileira 6
1995 - Aquarela Brasileira 7
1995 - Perdido de amor
1996 - Dias de luna
1997 - Emílio Santiago
1998 - Emílio Santiago
1998 - Preciso dizer que te amo
2000 - Bossa nova
2001 - Um sorriso nos lábios
2003 - Emílio Santiago encontra João Donato
2005 - O melhor das Aquarelas - ao vivo
2007 - De um jeito diferente
2010 - Só Danço Samba
2012 - Só Danço Samba Ao Vivo