Quem primeiro definiu o estresse como um efeito na saúde física e mental das pessoas foi o austríaco-canadense Hans Selye. Na definição, ele apresenta o estresse como qualquer adaptação requerida ao organismo. Assim, o estresse é um agente neutro, capaz de tornar-se positivo ou negativo de acordo com a percepção e a interpretação de cada pessoa.

O eustresse é o estresse positivo. Pode causar as seguintes reações psicológicas: as extremidades (mãos e pés) tendem a ficar suados e frios, a aceleração cardíaca e pressão arterial tendem a subir, o nível de tensão muscular tende a aumentar. No nível emocional, o eustresse motiva e estimula a pessoa a lidar com a situação.

O estresse negativo, chamado de distresse, causa reações fisiológicas similares. No entanto, no nível emocional as reações são bastante diferentes. Ao invés de estimular, a distresse acovarda o indivíduo, fazendo com que se intimide e fuja da situação.

FONTE: International Stress Management Association (Isma)