As importações de petróleo dos Estados Unidos estão subindo novamente, à medida que o aumento da produção força os produtores domésticos a recuar.

Menos de um ano depois da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep) optarem por continuar a produção apesar dos preços em queda, alguns membros - incluindo a Arábia Saudita e o Iraque - estão reconquistando a fatia do mercado que haviam cedido a companhias de petróleo no Texas e na Dakota do Norte.

As importações de petróleo dos EUA caíram 20% entre 2010 e 2014, em meio a um boom do setor energético do país, mas já estão voltando a crescer. As importações totais de petróleo bruto subiram por três meses consecutivos entre Abril e Julho, de acordo com dados recentes do Departamento de Energia.

A desaceleração na produção de óleo de xisto no país tem impulsionado o preço do petróleo de alta qualidade dos EUA em relação aos preços mundiais, dando às refinarias uma razão para comprar de países como a Nigéria.

O total das importações de petróleo nos EUA subiu 156 mil barris por dia na semana encerrada em 16 de outubro, ajudando a aumentar os estoques combinados de petróleo bruto e produtos refinados para a maior alta semanal.

"A costa leste é um lugar onde a batalha de preços está sendo travada entre o petróleo nacional e estrangeiro", disse David St. Amand, presidente da Navigistics Consulting. Refinarias que estavam dispostas a pagar altos custos de transporte nos últimos anos para transportar petróleo nacional por via férrea e barcaça agora estão importando por preços mais competitivos.

As importações de petróleo bruto na costa leste subiu para 883 mil barris por dia, na semana encerrada no dia 16 de outubro, mais de três vezes em relação à semana anterior, e o maior volume desde agosto, quando a demanda tende ser elevada.

O preço do petróleo dos EUA começou a se aproximar do preço do Brent, a referência global. Isso atrai um volume maior da commodity para os EUA e indica que as importações podem continuar a subir.

Com uma diferença tão estreita entre os preços domésticos e o preço internacional, as refinarias podem "preferir começar a importar mais petróleo de alta qualidade", disse Dominic Haywood, analista da Energy Aspects. "Há muita importação a caminho", completou.

Às 11h35 (horário de Brasília) o petróleo para dezembro caía 0,39%, para US$ 44,26 por barril, em Nova York. Já o Brent recuava 0,33%, para US$ 47,67. Fonte: Dow Jones Newswires.