WASHINGTON, 25 Set 2012 (AFP) -As urnas da metade dos estados americanos já estão abertas, há seis semanas em alguns deles, enquanto os candidatos Barack Obama e Mitt Romney nem sequer realizaram seu primeiro debate televisivo, que acontecerá em 3 de outubro.

Os eleitores que não puderem se ausentar do trabalho no dia das eleições, uma terça-feira, ou que ficarem impossibilitados de comparecer por qualquer motivo, não precisam se justificar: na maioria dos estados, é possível votar antecipadamente (desde setembro em alguns e desde outubro em outros).

Essa possibilidade dá uma pequena vantagem às campanhas mais bem organizadas em campo, já que os esforços de mobilização podem ser distribuídos em seis ou sete semanas, ao invés de apenas um dia, desde que se disponha de uma rede de militantes para ir de porta em porta ou telefonar aos eleitores.

Cerca de 30% dos eleitores votaram antecipadamente em 2008, seja pessoalmente nos locais de votação ou pelo correio, a forma mais comum e menos custosa para os estados.

Este ano, o percentual pode chegar a 35%, segundo Michael McDonald, especialista em votação antecipada e professor na Universidade George Mason, que considera que o mês mais importante das eleições não é novembro, mas sim outubro.

Os republicanos esperam que dois terços dos eleitores da Flórida e 45% dos de Ohio - dois estados-chave e muito disputados - votem antes de 6 de novembro.

Vinte e cinco dos 50 estados já permitiam o voto por correspondência nesta terça-feira. Três deles (Dakota do Sul, Idaho e Vermont) também abriram urnas de votação.

Apesar de as eleições continuarem marcadas para a primeira terça-feira de novembro, sua organização é de responsabilidade dos estados, que decidem por conta própria as datas de votação antecipada, os tipos de máquinas empregadas e até o formato das cédulas de votação.

A Carolina do Sul começou a votar por correspondência no dia 6 de setembro. Em Oregon e no estado de Washington, todos os eleitores poderão enviar suas cédulas de votação pelo correio a partir de 19 de outubro.

De micro-ônibus Ao contrário do que aconteceu em 2008, este ano "mais republicanos votarão antecipadamente", prevê Michael McDonald, para quem a equipe de campanha de Mitt Romney superou o atraso em relação aos democratas sofrido em 2008.

"Os candidatos têm mais tempo para mobilizar seus simpatizantes", explica Danny Hayes, professor de Ciência Política da Universidade George Washington. "Não têm que se preocupar com eles no dia da eleição e podem concentrar seus recursos em outros grupos de eleitores", como os indecisos.

Contudo, em Ohio e na Flórida, os democratas apresentaram ações contra novas leis, aprovadas por legisladores republicanos, que reduzem o período do voto antecipado.

O pastor Larry Harris Sr, de uma igreja batista de Cleveland (Ohio), tem o costume de levar antecipadamente seus fiéis de micro-ônibus até os locais de votação para aumentar a participação.

Segundo ele, ao tentar fechar os locais de votação no último fim de semana antes das eleições, os republicanos de Ohio pretendem reduzir a participação dos mais pobres, majoritariamente democratas.

No pequeno campus da universidade pública de Avondale, no Arizona, Roberta Medina e outros dois militantes democratas instalam há vários meses e duas vezes por semana uma mesa para incitar os estudantes a se tornarem eleitores.

"Já temos mais de 200 inscrições", comemora Medina.

A campanha de Obama calcula que o voto estudantil favorece amplamente o atual presidente. Entre as pessoas de 18 a 29 anos, 66% votaram nele em 2008.

Barack Obama repete a mensagem. Em setembro, em Ohio, lembrava os jovens de seu auditório: "Vocês, jovens, votem antecipadamente, já que talvez não acordem no dia da eleição (...). Votando antecipadamente poderão dedicar o resto do dia a ajudar os outros a votar".