PAMPLONA, 6 Jul 2012 (AFP) - Milhares de pessoas assistiram nesta sexta-feira, no centro de Pamplona, o início da tradicional Festa de São Firmino, o acontecimento do mundo taurino mais famoso da Espanha.

A celebração começou cedo para as milhares de pessoas, em boa parte turistas vindos de todo mundo, que esperavam nas estreitas ruas e praças da cidade bebendo e cantando.

Os festejos, que surgiram na Idade Média, incluem procissões religiosas, bailes tradicionais, shows e bebida o dia todo. Os bares ficam praticamente abertos a noite toda.

Mas a principal atividade da festa acontece quando os touros são soltos para perseguir centenas de pessoas ao longo de 850 metros até a praça central da cidade. A primeira corrida, que geralmente é a mais procurada, acontece neste sábado.

Dezenas de participantes ficam feridos todos os anos, mas a maioria não é atingida por chifradas e sim pela queda. A última morte em função dessa festa controvertida aconteceu há três anos, quando um touro cravou seus chifres num espanhol 27 anos no pescoço, coração e pulmões.

As autoridades da cidade preveem que cerca de meio milhão de pessoas visitem a cidade de 200.000 habitantes, até 14 de julho, e que os festejos deixem mais de 70 milhões de euros este ano.