O primeiro-ministro da Rússia, Vladimir Putin, alertou seus partidários em um discurso feito nesta quinta-feira em um estádio, sobre os perigos da influência estrangeira no país, em meio à campanha eleitoral que poderá conduzi-lo a um terceiro mandato presidencial nas eleições de 4 de março. Cerca de 75 mil pessoas compareceram ao estádio Luzhniki e o evento ocorreu no feriado dos Defensores da Pátria, que substituiu o antigo feriado soviético do Dia do Exército Vermelho. Putin adotou um discurso nacionalista. "Nós pedimos a todos que não olhem para o exterior, que não corram para o outro lado e que não enganem a nossa Mãe Pátria, mas se juntem a nós", afirmou o premiê. Uma pesquisa de intenção de voto feita nesta semana pela VTsIOM indica que 58,6% dos eleitores pretendem votar em Putin, acima dos 45% que pretendiam votar no premiê em meados de dezembro.

Funcionários do Partido Rússia Unida, de Putin, disseram que 130 mil pessoas compareceram a uma passeata a favor do premiê, ao longo do rio Moscou, até o estádio Luzhniki, e que o discurso de 90 minutos teria sido visto no local por 100 mil, a capacidade máxima do edifício esportivo. Mas a contagem oficial indica que a multidão ficou ao redor de 75 mil pessoas.

"Nós venceremos, somos uma nação de vencedores. Não permitiremos que ninguém imponha sua vontade a nós, nós temos vontade própria" disse Putin para a multidão. Como lembrança da coragem dos russos, ele invocou a Batalha de Borodino, quando tropas russas combateram os exércitos franceses e europeus de Napoleão Bonaparte que avançavam sobre Moscou em 1812.

Os outros três candidatos a presidente também fizeram comícios nesta quinta-feira, mas eles atraíram um número bem menor de partidários. O candidato do Partido Comunista, Gennadi Zyuganov, conseguiu atrair entre 2,5 mil e 3 mil partidários. Crítico ferrenho de Putin e do Partido Rússia Unida, Gennadi poderá receber uma votação expressiva, embora não capaz de ameaçar a liderança de Putin.

Sergey Mironov, candidato do Partido Rússia Justa, também fez outro comício. Outro candidato novo é o magnata Mikhail Prokhorov, um bilionário de 46 anos que é dono de um time de basquete em Nova Jersey (EUA) e é visto como um político aprovado pelo Kremlin, cuja candidatura teria como objetivo desviar as críticas de que o processo eleitoral russo é autoritário.

No final do ano passado, acusações de fraudes nas eleições parlamentares levaram milhares de manifestantes às ruas de Moscou e São Petersburgo. Muitos protestos foram reprimidos violentamente pela polícia. As informações são da Associated Press e da Dow Jones.