Equipe dos EUA avista baleia-cinzenta considerada extinta há 200 anos

Uma baleia-cinzenta foi avistada na costa da Nova Inglaterra na semana anterior, 1º de março, por pesquisadores de aquário nos Estados Unidos. A novidade? A espécie é considerada extinta no Oceano Atlântico desde o século XVIII, há mais de 200 anos.

O evento, descrito pelo New England Aquarium como “incrivelmente raro”, é teorizado pelos cientistas como representativo das mudanças climáticas. Nos últimos 15 anos, cinco baleias-cinzentas já foram avistadas nas águas do Atlântico e do Mediterrâneo, incluindo na costa da Flórida, em dezembro de 2023.

Os cientistas do aquário voavam cerca de 48 quilômetros ao sul de Nantucket quando notaram uma “baleia incomum”. De acordo com nota compartilhada pela instituição, o avião de levantamento aéreo circulou a área por 45 minutos, permitindo aos observadores capturar fotos adicionais.

“Meu cérebro estava tentando processar o que eu estava vendo, porque esse animal era algo que realmente não deveria existir nessas águas”, revelou a técnica de pesquisa Kate Laemmle.

“Estávamos rindo de como isso era selvagem e emocionante: ver um animal que desapareceu do Atlântico há centenas de anos!”, completa.

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Avistamento de baleia-cinzenta no Atlântico se relaciona com mudanças climáticas

A baleia-cinzenta é regularmente encontrada no Oceano Pacífico Norte e, segundo o New England Aquarium, se diferencia de outras espécies pela falta de barbatana dorsal, pele com manchas cinzas e brancas, e corcunda dorsal seguida por cristas pronunciadas.

Os pesquisadores do espaço acreditam que o mamífero avistado na costa da Nova Inglaterra no início de março pode ser o mesmo que foi encontrado na Flórida no ano passado.

Os avistamentos peculiares podem ser explicados pelo aumento das temperaturas globais, que viabilizaram a falta de gelo durante o verão na Passagem Noroeste, responsável por conectar o Atlântico e o Pacífico através do Oceano Ártico no Canadá.

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A presença e extensão do gelo marinho impediam a distribuição de baleias-cinzentas em outros espaços, mas, consideram os pesquisadores, os animais agora podem viajar pela Passagem no verão, sem a barreira anterior.

“Estes avistamentos de baleias-cinzentas no Atlântico servem como um lembrete da rapidez com que as espécies marinhas respondem às alterações climáticas, se tiverem oportunidade”, destaca Orla O'Brien, a pesquisadora associada do Centro Anderson Cabot para a Vida Oceânica no New England Aquarium.