Nasa descobre 'planeta irmão' da Terra a 146 anos luz; entenda o que se sabe

Os cientistas da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (Nasa) fizeram uma descoberta enquanto analisavam os dados coletados pelo Telescópio Espacial Kepler, desativado em 2018.

Divulgado nessa terça-feira, 27, o novo “planeta irmão” descoberto é um pouco maior que a Terra e orbita uma estrela semelhante ao sol a cerca de 146 anos-luz de distância. A seguir, veja tudo o que se sabe sobre ele.

Terra Congelada: o que se sabe sobre o novo planeta-irmão descoberto pela Nasa?

Listado como um candidato que ainda aguarda confirmação adicional, o planeta nomeado como HD 137010b está localizado na borda externa da “zona habitável” de sua estrela, uma distância orbital que permite a formação de água líquida na superfície do planeta sob uma atmosfera adequada.

Vale lembrar que planetas que orbitam outras estrelas são conhecidos como exoplanetas, e este pode ser o primeiro exoplaneta descoberto com propriedades semelhantes às da Terra. Do ponto de vista observado, ele cruza a face de uma estrela semelhante ao Sol, suficientemente próximo e brilhante para permitir observações regulares e significativas.

Entretanto, nem tudo são boas notícias em relação ao HD 137010b. As quantidades de calor e de luz que ele recebe são menos de um terço do que a Terra recebe do sol, de forma que o planeta é considerado frio e menos brilhante.

Os cientistas estimam que a temperatura na superfície seja de - 68 °C, inferior à média da superfície de Marte, que é de cerca de - 65 °C.

Mesmo com essas possibilidades, a Nasa destacou que todas as observações em torno da descoberta do HD 137010b advêm de um único “trânsito”, termo para quando o planeta cruza sua face com a da estrela que orbita em uma espécie de eclipse em miniatura, sendo esta uma técnica empregada para identificar planetas.

No entanto, é preciso mais “trânsitos” para obter dados precisos, e eles ocorrem de maneira pouco frequente. A Nasa projeta que as próximas observações serão feitas pelo sucessor do Kepler, o TESS (cuja sigla significa Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito) ou o CHEOPS (Satélite de Caracterização de Exoplanetas) da agência espacial europeia.

Nasa: novo planeta pode se revelar como um “mundo aquático”

Apesar do clima gélido, o HD 137010 pode se revelar como um mundo aquático, segundo os autores do artigo que detalha a descoberta. Segundo eles, o planeta precisaria de uma atmosfera mais rica em dióxido de carbono do que a nossa.

A equipe científica, com base na modelagem das possíveis atmosferas do planeta, atribui a ele 40% de chance de estar dentro da zona habitável "conservadora" ao redor da estrela e 51% de chance de estar dentro da zona habitável "otimista", mais ampla.

Por outro lado, os autores do estudo afirmam que o planeta tem cerca de 50% de chance de estar completamente fora da zona habitável.

Os responsáveis pelo artigo da descoberta, intitulado “Um candidato a planeta frio do tamanho da Terra transitando por uma estrela anã K de décima magnitude a partir de K2", no periódico The Astrophysical Journal, foram uma equipe liderada por Alexander Venner, estudante de doutorado em astrofísica da Universidade do Sul de Queensland, na Austrália.