Miniluas da Terra: cientistas apontam que minissatélites podem ter vindo da Lua

Um novo estudo pode mudar nossa compreensão sobre os objetos que orbitam temporariamente nosso planeta. Segundo um  conduzido por cientistas dos Estados Unidos, Itália, Alemanha, Finlândia e Suécia, muitos desses minissatélites podem ser fragmentos da Lua, e não apenas asteroides do cinturão principal.

Informalmente chamados de "miniluas", a origem desses objetos naturais, temporariamente capturados pelo sistema Terra-Lua (EMS), tem implicações significativas para a exploração espacial e o conhecimento da formação de crateras.

Anteriormente, a suposição predominante era que esses corpos vinham do cinturão principal de asteroides. No entanto,  recentes de algumas miniluas desafiaram essa visão, apontando para uma composição mais semelhante a basaltos lunares.

Miniluas: o que são e quantas existem?

Minilua é um termo informal para objetos naturais que completam pelo menos uma órbita ao redor da Terra, enquanto estão temporariamente ligados ao Sistema Terra-Lua (EMS) com energia geocêntrica negativa.

São um subconjunto dos Objetos Temporariamente Ligados (TBOs), que possuem energia total negativa em relação ao geocentro enquanto estão dentro de 3 Raios de Hill da Terra (aproximadamente 4,5 milhões de quilômetros).

Até o momento, somente duas miniluas foram descobertas e identificadas:

• 2006RH120: A primeira minilua reconhecida, com alguns metros de diâmetro;
• 2020CD3: A segunda minilua identificada, cujo espectro é mais consistente com a superfície lunar do que com asteroides do cinturão principal.

Além das miniluas, dois outros TBOs (2024PT5 e 2022NX1), também foram identificados e atendem à condição de estarem "ligados" à Terra.

Embora o modelo principal do estudo estime que existam cerca de 6,5 miniluas com mais de um metro de diâmetro orbitando temporariamente a Terra a qualquer momento, os próprios autores reconhecem que essa pode ser uma superestimativa da população real.

Na prática, apenas duas miniluas com mais de um metro foram descobertas nos últimos 20 anos. Isso sugere que o número médio desses objetos em órbita terrestre em determinado momento deve ser superior a 0,1, mas provavelmente inferior a 10.

A dificuldade em detectar esses objetos — devido ao seu pequeno tamanho, movimento rápido e curto período de permanência — torna a estimativa da população real um grande desafio para a astronomia.