Quem foi o último papa a assumir o nome Leão?

Adotando o nome de Leão XIV, o estadunidense Robert Francis Prevost, escolhido como sucessor de Francisco nesta quinta-feira, 8, levanta o questionamento sobre os motivos que fazem o novo pontífice escolher esse título. O nome imediatamente evocou a memória de Leão XIII (1878–1903), um dos papas mais respeitados da história moderna da Igreja e com um dos mais longos pontificados.

Leão XIII é lembrado como o “papa da modernidade católica, ”por causa do seu esforço em dialogar com o mundo moderno ao mesmo tempo que procura mandar a doutrina da Igreja. Nascido em 20 de fevereiro de 1810, na região de Carpineto Romano na Itália, Vincenzo Gioacchino liderou a Igreja de 20 de fevereiro de 1878 a 20 de Julho de 1903.

Ao adotar o nome Leão XIV, o novo papa parece traçar um elo direto com a herança intelectual, pastoral e social de Leão XIII, cuja influência ainda é sentida na doutrina e na atuação da Igreja Católica, especialmente no que se refere às questões sociais e ao diálogo com o mundo moderno.

Leão XIII: o “papa da Justiça Social”

Leão XIII ficou conhecido por seu esforço em reconciliar a Igreja com a modernidade e por lançar as bases da chamada “Doutrina Social da Igreja”. Em 1891, publicou a histórica encíclica “Rerum Novarum”, que defendia os direitos dos trabalhadores, o salário justo, a dignidade do trabalho e o papel do Estado em garantir justiça social. Também condenava tanto o socialismo ateu quanto o liberalismo econômico desenfreado popularmente conhecido como capitalismo selvagem, propondo um terceiro caminho de equilíbrio baseado nos princípios cristãos.

“A distribuição igualitária das coisas criadas e o direito de todos os homens de usá-las é uma doutrina proclamada pela Igreja”, escreveu na carta onde defendia os direitos dos trabalhadores.

Além disso, Leão XIII valorizou a “ciência, a razão e a filosofia” (especialmente a tradição de São Tomás de Aquino) como ferramentas legítimas para o diálogo da fé com o mundo moderno. Ele também foi um dos primeiros papas a intensificar a “diplomacia papal internacional”, entendendo que, num mundo em transformação, a influência da Igreja não viria mais de territórios, mas de ideias e presença espiritual.

Leão XIV e o eco de uma missão semelhante

Embora ainda seja cedo para prever o tom completo do pontificado de Leão XIV, os sinais indicam que a escolha do nome não foi apenas simbólica, mas programática. Robert Prevost tem um longo histórico de serviço missionário no Peru, profundo envolvimento com comunidades pobres, experiência como formador de clero e atuação direta nas nomeações episcopais como prefeito do Dicastério para os bispos.

Ou seja, trata-se de um papa com experiência no sul global, com vivência empírica das desigualdades sociais e ao papel da Igreja como promotora de justiça e inclusão, algo que ecoa nitidamente o espírito da Rerum Novarum.

Diálogo com o presente

O novo papa assume o trono de Pedro num momento delicado: guerras, polarizações políticas e tensões internas na Igreja. Sua escolha de nome pode sinalizar uma vontade de, como Leão XIII, unir doutrina e modernidade, fé e razão, tradição e reforma, em um equilíbrio que privilegia o diálogo, sem abrir mão dos fundamentos.

Em tempos de desconfiança global e desafios éticos, Leão XIV talvez esteja dizendo — já no nome — que deseja uma Igreja presente no mundo, mas não capturada por ele. Uma Igreja que, como no final do século XIX, busca respostas novas para “coisas novas” (rerum novarum) que seguem se apresentando em outras formas no século XXI.

Por enquanto todos esses pontos são especulação, em um momento em que governos progressistas e humanistas esperam uma continuidade do legado de Francisco, governos como o de Trump querem um endurecimento da doutrina da Igreja. Será preciso esperar para saber se Leão XIV vai seguir uma dessas linhas ou vai preferir seguir pela linha do meio.