Astrônomos observaram pela primeira vez uma nuvem de gás sendo despedaçada pelo buraco negro de massa extremamente elevada que se encontra no centro da nossa galáxia, a Via Láctea. Segundo informações do portal Terra, a nuvem está tão esticada que a sua parte da frente já passou pelo ponto mais próximo e se desloca agora para longe do buraco negro a mais de 10 milhões de quilômetros por hora, enquanto a cauda da nuvem ainda cai em direção ao buraco negro.

Em 2011, cientistas utilizaram o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO) para descobrir uma nuvem de gás com várias vezes a massa da Terra acelerando em direção ao buraco negro. Agora, a nuvem está atingindo sua máxima aproximação, e as novas observações do VLT mostram que a nuvem está sendo esticada pelo campo gravitacional extremo do buraco negro.

Stefan Gillessen, do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, liderou a equipe de observação e explicou que o gás que se encontra em uma das extremidades da nuvem está esticado ao longo de mais de 160 bilhões de quilômetros em torno do ponto da órbita mais próximo do buraco negro. “O ponto de maior aproximação está a apenas um pouco mais que 5 bilhões de quilômetros de distância do buraco negro propriamente dito - por pouco não caindo lá dentro”, completa.

Stefan disse que a nuvem está tão esticada que atingir o ponto de maior aproximação ao buraco negro é um processo que dura não apenas um instante, mas um longo período de pelo menos um ano. A origem da nuvem de gás permanece um mistério, mas novas observações diminuem as possibilidades.

Astrônomos em todo o mundo acompanham este evento cósmico único no centro da Via Láctea. Segundo O Terra, a extensa campanha de observação vai revelar não somente sobre a nuvem de gás, mas também sobre as regiões próximas do buraco negro, as quais não tinham ainda sido estudadas anteriormente, e os efeitos da gravidade extremamente elevada.