Como planejado pela Nasa, sonda que custou mais de 420 milhões de dólares se choca contra planeta e finaliza suas operações. Em quatro anos, Messenger enviou mais de 277 mil imagens à Terra. A sonda Messenger se chocou contra a superfície de Mercúrio nesta quinta-feira (30/04) às 16h26 (horário de Brasília), afirmou a Nasa (agência espacial americana). O impacto a uma velocidade de 14.080 km/h deixou uma cratera de 16 metros em Mercúrio. Com a queda chega ao fim a missão que contribuiu para conhecer melhor um dos planetas mais difíceis de pesquisar. Como planejado, a sonda ficou sem combustível após completar 4.105 voltas em torno de Mercúrio. A missão, que custou 427 milhões de dólares, foi lançada em 2004. Em 2011, a Messenger se tornou a primeira sonda a orbitar em volta de Mercúrio. De acordo com a Nasa, durante os quatros anos que ficou na órbita do planeta, a sonda coletou e enviou à Terra mais de 277 mil imagens. Até o lançamento da Messenger, a única sonda a visitar Mercúrio tinha sido a Mariner 10, na década de 1970, também da agência espacial americana. Enquanto a missão da primeira foi de sobrevoo e órbita, a segunda somente sobrevoou o planeta. Os próximos "visitantes" de Mercúrio deverão ser um par de satélites chamados BepiColombo, que serão lançados pelos europeus e japoneses em 2017, mas alcançarão a órbita do planeta somente em 2024. FC/ap/rtr/efe