KATMANDU, 14 Mai 2013 (AFP) - As crianças das escolas rurais do Nepal abandonam as aulas maciçamente nesta época do ano para coletar um fungo supostamente afrodisíaco, conhecido na Ásia como o "Viagra do Himalaia", lamentou uma autoridade local nesta terça-feira, 14.

A febre do "yarsagumba" não se limita às crianças: seus pais e inclusive professores saem para procurar este cogumelo que cresce em alguns declives e em partes da colina tibetana, na fronteira com o Nepal.

O yarsagumba tem uma forte demanda na Ásia, particularmente na China, onde também é usado para tratar certas doenças como a tuberculose. A atividade de coleta, realizada na primavera, aumenta substancialmente a renda das comunidades da região.

O preço do produto é estimado em mais de 11.500 dólares (8.900 euros) os 450 gramas, um valor intermediário entre o ouro e a prata.

Até agora não foi feito um estudo sério sobre as virtudes do yarsagumba, embora segundo herboristas chineses seu uso permita equilibrar o yin e o yang e estimule a potência sexual.

Seus defensores divulgam uma poção mágica de yarsagumba em infusão ou adicionada a sopas ou guisados para tratar todo tipo de doença, de esgotamento ao câncer.

"Apenas neste distrito, 8.000 alunos deixaram a escola para a expedição" nas montanhas, disse à AFP Prakash Subedi, um funcionário da administração escolar de Jajarkot (oeste).

"Sem alunos, não vale a pena deixar a escola aberta, então a fechamos. E até os professores foram colher fungos", acrescentou.