WASHINGTON, 14 Ago 2012 (AFP) - Israel ainda não decidiu se fará ataques aéreos contra as instalações nucleares do Irã, informou nesta terça-feira o secretário americano da Defesa, Leon Panetta. Após declarações alarmistas de dirigentes israelenses sobre o avanço do polêmico programa nuclear iraniano, a imprensa considerava os ataques aéreos iminentes. Panetta minimizou a ameaça e estimou que "ainda há espaço para negociar" uma solução diplomática com Teerã. "Já disse isto antes e repito agora: não acredito que eles (os israelenses) tenham tomado a decisão de atacar ou não o Irã". Mas Israel é um "país soberano", que "no fim das contas toma suas decisões baseado no que considera seu interesse nacional". Panetta esteve em Jerusalém, no início de agosto, para defender sanções contra o Irã no lugar de uma solução bélica, mas o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, e seu ministro da Defesa, Ehud Barak, receberam a proposta com frieza. Washington se diz disposto a intervir militarmente no Irã caso se esgote o caminho diplomático. Teerã afirma que seu programa nuclear tem objetivos pacíficos e o ministério iraniano das Relações Exteriores disse nesta terça-feira que não acredita na possibilidade de um "estúpido" ataque de Israel.