Pequim, 31 Jul 2012 (AFP) - A China pretende enviar no próximo ano uma nave exploratória à Lua, informa a imprensa estatal, que revela detalhes do mais recente projeto do ambicioso programa espacial do gigante asiático.

A terceira tentativa lunar da China será lançada no segundo semestre de 2013, informou a agência oficial Xinhua.

No caso de êxito, seria a primeira alunissagem de uma nave chinesa e estabeleceria um marco no desenvolvimento do programa espacial. O projeto pretende sobrevoar, aterrissar e retornar à Terra, segundo a Xinhua.

A China informou que também planeja um voo tripulado à Lua, mas não divulgou datas. Pequim considera que o projeto, avaliado em bilhões de dólares, evidenciará a importância crescente do país como potência, sua capacidade tecnológica e o sucesso do Partido Comunista na transformação de uma nação pobre em um país próspero.

O programa espacial chinês teve início em 1999 com o lançamento da nave sem tripulação Shenzhou-1.

Dois anos mais tarde, a Shenzhou-2 foi lançado com pequenos animais a bordo e, em 2003, a China enviou pela primeira vez um homem ao espaço. Uma caminhada espacial aconteceu em 2008.

Recentemente, a viagem de 14 dias da nave Shenzhou-9 se tornou a missão espacial chinesa mais longa e ganhou destaque por incluir a primeira mulher astronauta entre os três membros de sua tripulação.