Vinte e três pessoas morreram após um ataque suicida realizado nesta sexta-feira contra a sede de um grupo insurgente rival no noroeste do Paquistão, informou um funcionário do governo. Acredita-se que muitos dos mortos eram militantes.

A explosão ocorreu na região do vale do Tirah, perto da fronteira com o Afeganistão, onde confrontos no início do dia entre forças de segurança paquistanesas e militantes deixaram sete soldados e 20 insurgentes mortos.

O ataque suicida foi realizado na base do grupo Lashkar-e-Islam, informou Iqbal Khan, administrador local. Ele não sabia quantos dos mortos eram militantes e quantos eram civis.

Um comandante do Taleban paquistanês, que é rival do Lashkar-e-Islam, assumiu a responsabilidade pelo ataque em ligação telefônica para um repórter da Associated Press. O comandante se identificou como Mohammed.

No último ano, os dois grupos têm lutado pelo controle do vale do Tirah.

A luta entre facções insurgentes é bastante comum em partes da região da fronteira, onde lealdades tribais têm muita influência e o governo tem pouco controle. Contrabando, sequestro e produção de drogas podem render aos comandantes grandes somas em dinheiro.

Forças paquistanesas lançaram ofensivas em muitas áreas fronteiriças nos últimos quatro anos, mas o sucesso foi limitado. Extremistas cujas bases estão nessas regiões têm realizado vários ataques contra o governo e as forças de segurança em todo o país, numa tentativa de derrubar o governo.

A região fica além dos limites nos quais os jornalistas atuam, o que dificulta a confirmação independente dos fatos. As informações são da Associated Press.