PEQUIM, 28 Fev 2012 (AFP) - Pelo menos doze pessoas foram mortas nesta terça-feira, 27, em "tumultos" perto de Kashgar, na região autônoma de maioria muçulmana de Xinjiang, indicou a agência Nova China.

Os "revoltosos" atacaram com armas brancas no distrito de Yecheng e mataram pelo menos 10 pessoas, indicou a agência.

A Nova China acrescentou que a polícia havia matado dois "assassinos" e perseguia os outros.

Xinjiang, região localizada nos confins ocidentais da China, é sacudida com frequência por episódios de violência em razão das fortes tensões entre hans (etnia majoritária na China) e uigures (muçulmanos de língua turca).

Vários uigures denunciam a repressão cultural e religiosa, assim como a imigração massiva de hans como forma de promover o desenvolvimento econômico desta região pobre, mas rica em recursos naturais.

Xinjiang havia registrado distúrbios no fim de julho e no início de agosto de 2011, que motivaram Pequim a enviar uma brigada de elite da polícia antiterrorista. Os ataques foram oficialmente atribuídos aos uigures e as respostas da polícia deixaram mais de 20 mortos.

Episódios de violência ainda mais sangrentos eclodiram em julho de 2009. Mais de 1.600 pessoas ficaram feridas e cerca de 200 foram mortas em Urumqi, capital desta região autônoma.

As principais vítimas eram da etnia ham. Nos dias seguintes, os hans se vingaram atacando uigures.

No fim de janeiro, as autoridades de Xinjiang anunciaram o recrutamento de 8.000 policiais, principalmente para reforçar os efetivos das forças de ordem.