Antônio "da Gruta", desde jovem sempre buscou a solidão das cavernas, típicas de sua região, para suas orações contemplativas. Depois viveu, até os 45 anos de idade, peregrinando solitário pelos inúmeros mosteiros do monte Athos, na Grécia. Os registros indicam que ele permaneceu alguns anos no mosteiro de Esphigmenon, quando decidiu continuar a vida de penitência e oração na sua pátria. Foi assim que escavou a primeira gruta em Kiev. Todos queriam aprender com o monge sábio, justo e que nunca se mostrava irritado. Era um homem manso e silencioso, pleno de misericórdia com todos.