Ciência e Saúde
CIÊNCIA
Aquecimento pára LHC
27/09/2008 18:49
(Foto: AFP)
O Big Bang vai ter que esperar. Com pouco mais de uma semana de funcionamento, a maior máquina do mundo teve que parar devido a um vazamento de gás. A falha levará o superacelerador de partículas LHC (Grande Colisor de Hádrons, na sigla em inglês), inaugurado no dia 10 com a promessa de desvendar a origem do Universo, a ficar dois meses fora de operação.
Segundo o Cern, o centro de pesquisas nucleares que construiu o LHC, "uma grande quantidade" de gás hélio vazou num dos setores do túnel de 27 quilômetros que forma o superacelerador de partículas.
O hélio, junto com hidrogênio líquido, é usado para resfriar o equipamento a sua temperatura operacional, que é próxima do zero absoluto, mais baixa que no espaço. Com a falha, 100 dos mais de 9 mil ímãs do LHC aqueceram e a operação teve que ser suspensa.
A brigada antiincêndio foi acionada após o vazamento de uma tonelada de hélio na "caverna", como os cientistas chamam partes do LHC, embora o gás não seja inflamável.
O Cern informou que será aberta investigação para apurar a origem da falha. Inicialmente, falava-se que a máquina ficaria pelo menos dois meses parada, depois já falaram que o LHC poderá voltar a funcionar apenas no segundo trimestre de 2009. "A falha poderia ser rapidamente reparada, o que leva tempo é o aquecimento e, depois, o novo resfriamento", explicou Mauro Rogério Cosentino, um dos cerca de 60 brasileiros que trabalham no Cern. Cosentino admitiu estar "desapontado" com o problema, que atrasa a recriação do Big Bang, principal objetivo do projeto.
No LHC, um túnel circular de 27 quilômetros situado cem metros abaixo da fronteira entre França e Suíça, os cientistas do Cern pretendem recriar as condições da grande explosão que, acredita-se, deu origem ao Universo.
Com a interrupção, a colisão frontal de partículas à velocidade da luz planejada para recriar as condições do Big Bang só deve começar a ocorrer na intensidade necessária no começo do próximo ano.
Não é apenas a recriação do Big Bang que vai esperar. Com a primeira falha importante na vida do LHC, o sonho dos cientistas de começarem a fazer colisões simples de prótons no máximo até outubro também está interrompido.
Empolgados com os testes inicias feitos no acelerador de partículas ainda no dia da inauguração, alguns pesquisadores acreditavam até que os choques entre prótons já seriam observados ainda em setembro. Mas, agora, o LHC ficará em obras pelo menos até novembro.
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